第27回 遇拐子马
话说当时在枯星镇，白眉叟带走唐赛儿后，只剩下萧韶和萧惜惜二人。忽然风起了，把落叶吹得聚拢在一起，乱糟糟的广场登时干净多了，这些聚拢在一起的落叶，被风推到广场的边缘，在那里，风又把它吹散开来。落叶吹走后，广场上的血迹就显得更刺目耀眼了。有人抬走了那些尸首，转眼间，广场已干干净净。
“走罢。”萧韶有点戚然的说。
萧惜惜仍在想她的问题：“赛儿哥哥没事吧？那老头会将他怎么样？”
“你的赛儿哥哥不会有事的，你没有看见那白眉老头和他有渊源吗？看得出来，白眉老头的武功，当今天下，恐无人能敌了。他会保护他的。”
萧惜惜眼睛红红的，扭头道：“可是，人家就是有点不放心嘛。”萧韶说：“你也别没有什么不放心的，要是你的赛儿哥哥变成了赛儿姐姐，你就不是放心了，而是伤心了。”萧惜惜嗔怪道：“哥，你说哪里混帐话，我要打你了。”说着，就要来追打萧韶，一个追，一个逃，不觉来到枯星镇外的一个树林子里。
这个树林，树木参天，就是在白天也是极阴森的，何况现在是临近黄昏，太阳已经落下山去。二人正跑间，萧惜惜被什么东西绊了一下，林子里黑黑地，用手摸了摸，湿漉漉的，对着亮处一看，啊，萧惜惜发现一双手都沾满了鲜血！她惊得大叫起来。萧韶听到叫声跑了过来，拨开草丛一看，原来是两具尸首，尸首的脖子被人扭断，怒目圆睁，舌头突出口腔，形象极为恐怖。萧韶胆大，把尸首外面的黑衣脱下，只见他们里面的衣服华贵异常，上面绣着虎彪，一看就是上好的面料。所用的兵器均为一把绣春刀，腰间都挂着一块牌子，上面刻着“锦衣卫”三个字。
萧韶想：“为何在这里见到锦衣卫？是不是比武大会惊动了朝廷？他们又为何在这个树林中被杀？杀他们的人武功为何如此之高，手段又是如此独特，为何和大力金刚手方孝璐的手法如此相近？”
原来锦衣卫是明朝的重要的特务组织，最初由朱元璋设立，作为皇帝的耳目。洪武二十年（1387年），朱元璋又将锦衣卫废除。燕王朱棣起兵夺得帝位时，为了巩固统治又恢复锦衣卫。锦衣卫的高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。锦衣卫指挥使为正三品官员，纪纲现在还是朱高煦的部下，后来受这位二皇子大力推荐，一直做到锦衣卫指挥使，直接受皇帝的管辖，这是后话。
被杀的锦衣卫衣服上绣着虎彪，应是品级七品以上的锦衣卫，锦衣卫是通过严格挑选产生的，能够上品级的卫士武艺自然不低，由此看来，杀死他们的人自然就更加厉害了。正想间，这时，林子里传来了一声猫头鹰的叫声，两人顿生寒意，带着恐惧和疑惑出了这郁暗的林子。
回到枯星镇，两人找到了昨天住过的“好再来”客栈。此时，“好再来”客栈里早已乱作一团了，原来，这枯星镇上大多数的客栈，均是西峰山庄的庄主黄鹤的产业，黄鹤被白眉叟打得吐血逃走后，各路英豪们早就把这个放蒙汗药的客栈砸得一塌糊涂。店小二躲藏得不见了踪影，店里早就没有人了，两人只好自己弄些饭，胡乱吃了。然后一人开一间房，就睡下了。
刚刚睡下，萧韶忽然听到隔壁有人在说话。
一人说：“听说大力金刚手又出现了，周边已经死了数个锦衣卫。大力金刚手是独门武功，只有方孝璐一个人能使，那就证明方孝璐还活着。真是苍天有眼，可怜方孝孺“十族”几千口，多被凌迟处死，活着的就剩下他一个人了，还不知所踪，现在看来，方家的血脉还能延续。”
另一人说：“真的吗，会大力金刚手的难道只有他一个人？要是方孝璐还活着，那就证明建文帝还活着，而且就在这附近，那可是个好皇帝啊，可惜命薄了一些。”
“大力金刚手又重现江湖，而且伤及多个锦衣卫，不留一个活口。不是他会是谁呢？会大力金刚手的只有他一个人，江湖上找不出第二个人来，从另一方面来说，谁又和锦卫有如此大仇呢？”
说到方孝璐，就不能不提到另一个人：方孝孺。朱棣篡位后，姚广孝请他留下“读书种子”、明朝第一大儒方孝孺，朱棣同意了，他从狱中请出方孝孺来，命方孝孺为他起草登基诏书，朱棣这样做的目的是为了借助方孝孺的威信，拢住江南读书人的心，但这一要求被方孝孺义正词严地拒绝了。在《明史·方孝孺列传》有这样记载：
成祖降榻，劳曰：“先生毋自苦，予欲法周公辅成王耳。”孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“彼自焚死。”孝孺曰：“何不立成王之子？”成祖曰：“国赖长君。”孝孺曰：“何不立成王之弟？”成祖曰：“此朕家事。”顾左右授笔札，曰：“诏天下，非先生草不可。”孝孺投笔于地，且哭且骂曰：“死即死耳，诏不可草。”成祖怒，命磔诸市。
方孝孺之弟方孝友及家族八百多人全部被诛杀，但方孝孺还有一弟方孝璐下落不明。方孝璐和他的二个哥哥不同，他的二个哥哥虽然文章盖世，但手无缚鸡之力；方孝璐不但有智谋，而且武功天下没有几人能出其左右，所以一直是建文帝的贴身卫士。
萧韶听得明白，只是不知何故。正乱想间，忽然看见不知是谁从窗外丢进了一张小纸团，小纸团骨碌碌地滚到他的脚下。萧韶打开一看，上面写着：
不能再去萧家庄了，因为“清光九州”几个字，让锦衣卫盯上了。
“清光九州”是来源于朱允炆的一个典故。说的是太祖朱元璋开国以后，立长子朱标为太子。谁知那朱标命薄，不久后即病死。老皇帝朱元璋受此打击，悲痛不已。因为他很爱太子朱标，在众大臣的建议下，破例立了朱标之子朱允炆为储君，称作皇太孙。这将意味着朱允炆将承袭大位，成为日后的皇帝，君临天下。但是，性情柔弱的朱允炆，志向和能力不甚出众，这使朱元璋很不放心。
有一次，朱元璋和皇子皇孙们饮宴赏月，有意命皇太孙朱允炆以月为题，作一首诗。朱允炆写的一首诗的结尾是：“虽然隐落江湖里，也有清光照九州。”月亮的“隐落”，实在不是好兆头，也缺少储君应有的大志气、大胸襟。朱元璋虽然闷闷不乐，可去世前还是把皇位传给了皇太孙，也就是后来的建文帝。而“隐落江湖里”，也成了后来建文帝命运的真实写照。
且回正题。萧韶看过那个纸团后，默然无语。他一遍一遍地想：萧家庄到底出了什么大事呢？
不行，萧韶下定决心，纵然冒天大的风险，也要回去看看，毕竟萧家庄的创立耗费了他多少心血，这样一句“不能再去萧家庄了”就要和自己生活过的地方永远诀别，无论如何萧韶也是心有不甘的。
想到这里，萧韶来到萧惜惜房中对她说：“妹妹，我们萧家庄有了变故，可能被锦衣卫清剿了。那林子里被杀的锦衣卫极有可能和我们萧家庄有关，你我处在极大的风险之中，要不是有人暗中保护我们，我们肯定会吃大亏的。我想回去一趟，你呢，先去云门山下一个叫九砂的村里，找一个叫王路的人，他会好好待你的。”
萧惜惜说：“锦衣卫为什么要毁坏我们的庄子呢？我们又没有犯法。”
“这个你不懂，以后你会明白的。”
“不，我就要搞清楚嘛。”
“听话，现在你不该知道这些，还没有到说的时候。记住了：任何时候都不要说你是萧家庄的人，知道吗？”
萧惜惜噘着嘴道：“不说就不说嘛，有什么了不起的。”
“千万不要说你是萧家庄的人，千万，千万！”
“只是那个叫九砂的村子远不远，大不大，叫王路的那个人在不在家呢？”
“只要你说找王路，即使他本人不在家，村里人也会好好待你的。”
二人在镇子西头分了手，一人往南，一人向北，约定一个月后在九砂村相见。
却说唐赛儿离开晚饭柯村后，直向莱阳方向走来。这一次，唐赛儿的目的是传教授徒，救民疾苦，所以村村必到，走得自然要慢些。每到一村，唐赛儿都要为村民治疗一些疑难杂症，多是手到病除。所以，村民们尽皆感恩戴德，奉唐赛儿为神。有一天，蓝衣儿看见一棵树刻着一朵小花，似莲非莲的，忙喊唐赛儿观看，唐赛儿说：“这是我们白莲教联络的暗号，自白莲教被朱元璋取缔后，就不得不转入地下活动，见到这样的小花，就提醒我们进入了白莲教的势力范围了。”
正说着，忽听一声响亮，箭簇如雨一般向三人射来。唐赛儿手舞长剑，顿时扫落一片；王宪也腾挪了开来，箭雨也不能伤他分毫；只有蓝衣儿正专心看着那树上刻着的小花，猝不及防，左臂早中一箭。王宪见此，奋不顾身拦在蓝衣儿的面前，一手抱住蓝衣儿，一手挥落源源不断射来的箭羽。一股柔情让蓝衣儿的头有点眩晕，蓝衣儿还是第一次这么近地和一个男人接触，她闻到了一个男人身上特有的气味，右手不知不觉把王宪抱紧了，疼痛也减轻了许多。
好个唐赛儿，就在埋伏的弓箭手换箭的当儿，一招“翼若垂天”，掠过他们的头顶，剑风挡过，那些人的长弓纷纷落地。
唐赛儿厉声喝道：“你们是什么人？”
一位手握拐子的人哈哈笑道：“认得拐子马么？此树是我栽，此道是我开，若要从此过，留下买路钱！”
王宪道：“原来是剪径打劫的强盗，可瞎了你的眼！你强盗爷爷在此，你这个强盗孙子真是放肆，剪径剪到你爷爷头上来了。”
“少废话，我是不和人斗嘴皮子的。行李和这个受伤的女子留下，我放你一条生路。”拐子马刚刚见教过唐赛儿的工夫，所以不敢说让赛儿留下，只说了蓝衣儿。但他自信有人数上的优势，对方又有一人负伤，故而得意洋洋，将话说满。
蓝衣儿一听，气得七窍生烟。挣脱了王宪的怀抱，就要上前争斗。可箭头依然贯通在左臂之上，疼痛难忍。王宪一把扶住，关切地问：“蓝姑娘不要和这贼人气恼，待我去收拾这个狗贼。”放下蓝衣儿，趋步一跃，折扇就点向拐子马的中府穴。
拐子马挥拐来迎，要说拐子，的确是一种冷门的兵器。拐头拐尾对前方的敌人都用来捅，对后方的对手则以捣为主，如果敌人在左或在右，拐子就可以用来扫或者劈。不熟悉这种兵器的人，难免一时不能适应，让拐子占着便宜。王宪的折扇，凭的是点穴的工夫，若让这把扇子沾上，点中穴位，那就只有束手待毙的份了。
可任你那把扇子神出鬼没，拐子马的一副拐牢牢地封紧了门户，并在保住门户的同时，伺机捅捣对手。两人都自觉遇到强敌，不敢再有轻敌之念，打叠起精神，一招一式，速度越来越快。只见人影重叠，不见兵器，不一会儿，二人都感到有些吃力。拐子马心想，我现在人多，何苦和他浪费气力，不如一拥而上，看他怎地应付？唿哨一声，那三十多人扔掉弓箭，拨出背上的拐子，团团地围住三人。
要是没有伤员，唐赛儿对付这三十几个人，几乎是不费力气。可今天投鼠忌器，不得不有所顾忌，只好用上法术。好个唐赛儿，只见她手中长剑对空一指，说了声：“疾！”半空之中，突降数十个金甲神人，提着铁棒朝拐子马的人一顿乱打。拐子马一时不知所措，呆住不动。见此情形，那伙人早就吓得魂飞魄散，夺路而逃，拐子马大惧，朝王宪虚晃一拐，也没命地逃走了。
王宪说：“这决非一般的剪径强盗，是有备而来的。一开始就想置我们于死地，这是其一；其二是使用拐子这个兵器的人不多，因为这种兵器的套路极难掌握，强盗草莽之中，那有这样的高手？属下乱猜，这可能是某一帮派所为，或者是朝廷派来也未可知。”
唐赛儿说：“兵来将挡，水来土掩，不管他从何而来，我们以静制动，以逸待劳，多提高警惕为好。”
三人说着，不知不觉地就到了一个村子。若是单从侧面看，几乎很难发现这个村庄。因为村头的几棵大树，把这个小小的村子遮蔽得严严实实。唐赛儿等三人进了村子，发现这里家家户户都把门关得紧紧的。
王宪背着蓝衣儿，进了村庄。他们在村子中的里弄里漫无目的地走着。忽然，在一个较大的院落前，唐赛儿又在一棵大树的树干上发现了同样的一朵小花，唐赛儿道：“就是这里了。”就去扣那家的门。开门的是一个小厮，扎着双髫，睁着一对大眼睛，上上下下地打量了一下唐赛儿，又将眼四周瞄了瞄，像是无意地说了句：“真空家乡，无生老母。”唐赛儿回了句：“弃暗投明，四海为家。”这就是白莲教的暗号，见来人答对了，那小厮就把门略略打开一条缝，淡淡地说了句：“进来吧。”
进得屋来，只见中堂之上坐着一个老者，唐赛儿认出那就是红阳堂的秋长老，原来到了红阳堂的地盘了。因为装扮的缘故，秋长老却没有立即认出唐赛儿。
秋长老降下座来，抱拳道：“不识先生几个，却原来是同道之人，老夫未及远迎，未及远迎，包涵，包涵。”
王宪指着唐赛儿发中插着的白玉莲，对秋长老说：“认得这个白玉莲么？”秋长老说：“怎么不认得，这是教主的------”突然感觉到有点不对劲，吞吞吐吐地说：“啊，是教主驾到，怎么会------”
秋长老有点迷惑起来，难道白眉叟将教主之位传给了这个女子？还是有什么别的缘故？这个女子又来自何方？
见秋长老沉默不语，王宪道：“这是我们的新教主。我师父白眉叟已经将教主之位传给了奶奶，奶奶为了重振我教，特到各地传播**，重建被毁坏的各个堂口。”
唐赛儿上前一步，对秋长老说：“现在我白莲教正处于低潮阶段，还望前辈多担重任。只是在这山中，僻静之地才有生存的空间。你这个村子安全么？”
秋长老说：“我们这个村唤作合兴村。是我们红阳堂的主坛所在地。青龙会四处破坏白莲教的堂口，红阳堂之所以没被青龙会破坏，全仗此地隐秘。离村各五里许，上有一村唤作九砂村，下有一村叫做七砂村，两村都是近年来外来的移民。要是没有这二个村子，我们这个合兴村简直就是世外桃源。”秋长老定睛看着唐赛儿，说：
“恕小人冒犯，教主似乎有点面熟，像是在哪里见过。”
唐赛儿淡淡一笑：“长老不记得枯星镇的事了么？”
“你就是-----------那个美少年？哦，记起来了，你就是被白眉老教主带走的那个美少年？怎么变成女子的模样？”
“正是。”
“原来前日教主是女扮男装，终于对上号了。现在我完全放心了，刚才我还有点疑惑。教主在上，请受秋某一拜。”
唐赛儿道：“长老请起吧，你们为本教殚精竭虑一辈子，应是唐赛儿敬你们才对。”弓身回了个礼。
“折杀老朽了。教主请上坐。”
“怎么不见你们的堂主孟清？”唐赛儿问。
“九砂村有个老英雄，名叫王路，虽年过五旬，但武艺绝仑，一双金刚手，天下无敌；更兼五指能**树干，手臂能挡刀格剑。那王路痛恨朝廷，常和孟堂主一起议论大事，两人谈得投机，能一夜谈到天明。孟堂主说，若他能加入我教，则我教定会实力大增。所以孟堂主一直想劝他入教。今日，想必堂主又是和他在一起。”
